葫芦，在中国已有数千年的栽培历史。在临朐县，葫芦种植非常普遍，是国内最早种植葫芦的产域之一，其栽培历史亦在千年以上。

每年的夏末秋初，田间、地头、庭院、路边，都爬满了葫芦架，只见葫芦架上挂满了大小不同、形态各异的葫芦。聪明的临朐人，不仅把葫芦当作食物，还可把葫芦制作成许多器物，如生活方面的瓢、勺、杯、盘、碗、壶、瓶等，还有民间艺人把葫芦进行造型，有的进行雕刻，有的在葫芦上进行烙画、绘画，形成临朐独特的葫芦文化，被誉为“中国一绝”。

    葫芦是世界上最古老的的作物之一，考古学家在浙江余姚河姆渡遗址发现了7000年前的葫芦及种子，是目前世界上关于葫芦的最早发现。葫芦在中国古代有许多记载，同时，关于其名称也有多种叫法，如“瓠”、“壶”、“甘瓠”、“壶卢”等均指葫芦。葫芦在南方叫“夜开花”，在北方称“瓠子”。在每年的清明节后几天，开始育秧移植，七月份开花，花朵呈白色，在八月份结出各种各样的果实。

    葫芦与古代医药有密切关系。中国第一本药品学著作《神农本草经》，就将“苦瓠”当作利尿消肿的药物。后来，《伤寒类要》中，提到苦葫芦可用于治疗黄疸。此外，葫芦还是盛药最重要的容器之一。另外，葫芦还是古代药店的幌子。《后汉书·方术传下》：“市中有老翁卖药，悬一壶于头”。于是便称卖药的，行医的为“悬壶”，称行医之业为“悬壶济世”。“葫芦虽小藏天地，伴我云山万里身，收起鬼神窥不见，用时能与物为春”，宋代大诗人陆游将小小葫芦的概括赞誉，使人们对葫芦产生了许多敬意。

葫芦是中华民族最原始的吉祥物之一，人们常挂在门口用来避邪、招宝.其谐音：“护禄”、“福禄”，加之葫芦本身形态各异，造型优美，就给人以喜气祥和的美感。因此，千百年来，葫芦作为一种吉祥物和观赏品，一直受到人们的喜爱和珍藏。葫芦不但在古代人民的物质生活中占有重要地位，而与文学、艺术、宗教、民俗、神话、传说等密切关系，是中国传统文化中的一个重要组成部分。中国几千年的灿烂文化博大精深，葫芦文化经历数千年的渊源，深厚的文化内涵以及广泛的群众基础，在现代文化中仍占有重要的地位。

葫芦的作用甚多，与人们的日常生活密不可分。它一是主要用来作食物，只要没有苦味的葫芦青嫩时皆可食用。带苦味的葫芦不可食用，却可用作中药材。二是可用作生产工具，先后曾用来作钓鱼或鱼网浮子，葫芦火枪用来打猎、葫芦播种工具、以葫芦为内模制陶等；三是可用作生活器皿，即盛水、装粮、装酒、药壶等；四是以葫芦为招牌幌子：酒店、药店等；五是交通工具，古代用葫芦为浮具，过河过江，故曰“腰舟”；六是可用作乐器、礼器、祭器等；七是可用作中药方剂，入药以古葫芦为主，以明代李时珍《本草纲目》一书收入收入达30种以上，所辑最为中医药界看重。

    多少年来，临朐人不断的对葫芦文化进行挖掘和探索，最为出名的当属临朐葫芦雕刻、临朐葫芦绘画。

雕刻葫芦，它是民间艺人在皮质细腻、色泽黄白、外形椭圆的葫芦上雕形塑物、刻意摹神的观赏工艺品。在雕刻葫芦时，由雕刻艺人在葫芦上用特制的小刀和钢针，刻上或刺图案、文字，再用上松墨而成。有的艺人在葫芦上刻一些花鸟虫鱼、花鸟野兽、名胜古迹、人物脸谱等，在街头巷尾或专业市场上出售，供人们赏玩，也有的在亲朋之间，或官场上作为礼物相送。

    相传，在宋代，当地有一位叫高文的秀才，擅长书画，但家境非常贫寒。为了养家糊口，他便以雕刻葫芦为生，在葫芦上刻上各种书画，并配以优美的诗文，还有的刻上历史故事、神话传说等，在形似的基础上，侧重神似，以其特有的艺术风格引起工艺美术界的瞩目，有“奇世绝技”之誉。当地一名官员听说后，便差人前去索要，高文生性孤傲，不事权贵，不肯把自己雕刻的葫芦侍奉权贵，从而得罪了其人，便无辜被关进监狱，死于非命。当地艺人们对此非常气愤，便纷纷学起雕刻葫芦工艺，博彩传统画技之长，仿刻出历代名家的名作名画，使雕刻葫芦题材更加广泛，雕技更加精绝，深受世人喜爱。

    近代社会以来，临朐出现了一批民间艺人，专门从事葫芦雕刻，在继承前人成就的基础上，刻意求新，把《西厢记》《红楼梦》《聊斋志异》的人物，巧妙地刻画在葫芦上，并配以诗词文字，风景山水，使雕刻葫芦工艺栩栩如生，更臻完美。最出名的民间艺人        ，

在雕刻葫芦的过程中，首先选用上好的葫芦，用小刀将葫芦硬壳刺透，用粗线条描绘人物、山水、花卉等。他在雕刻上独具匠心，针、刀并用，以刻、铲、刮、磨等多种方法，将国画的勾勒、点垛、渲染等许多手法用在刻画葫芦上，仿制出历代名家泼墨写意山水画作品，在施刀时，做到稳、准、轻、慢、巧，只有这样才能雕出一种精美的葫芦工艺品，使雕刻葫芦工艺达到了出神入化的境界。如：

    如今，雕刻葫芦名家辈出，雕刻技艺和工艺水平达到了更新更高的境界。不少精绝奇妙的惊世之作被省、市、县博物馆名人及有关部门收藏，每年销售 枚以上，营业收入 万元。

所谓葫芦绘画，就是民间艺人们用各种彩笔在葫芦上描绘出各种精致的图案，如山水、花草、虫兽、诗画等，让人喜爱有加。还有的艺人，在葫芦上进行烫画，这种工艺历史非常久远，老的办法就是以自制火香，制作成如手指粗燃香，中心插入钢针作为笔头，点燃之后导热至钢针，用以烫画图案，在烫画过程中，要心静气和，用力恰当，轻描淡画，如果烫过了火，不仅把葫芦壳烫透了，而且失去了美感；如果烫得轻了，就会颜色、线条不明显，达不到人们想要的艺术、审美效果，因此，烫画技巧讲求技术娴熟、线条流利、形体简练，达到一定的艺术境界。随着社会的不断发展，现代的人们用电烙铁代替烫画，但烫染的效果，远远不及旧法理想。但随着技艺的不断改进，现代所烫的山水、花草、人物等，定会被越来越多的人们所喜欢。

    真正的烫画，又称“烙画”，就是用电烙铁或煨热的铁笔、铁条作笔，在葫芦的表面上烫糊，从而获得深浅不同的褐色和黑色图案。烙画像绘画一样，可烙出各种人物、花鸟、山水等。烙得好的画面其作品层次分明、虚实相称、线条疏密有致，有较强的立体感。在葫芦上烙得字与画，永不褪色，具有较强的观赏性和艺术价值。临朐县较早的葫芦烙画工艺，是冶源镇两圈村的冯介孟先生与同族冯汝松先生在老龙湾畔创造的。在他们的启发和传带下，当地相继出现了数十个烙画爱好者，现在已有上千名爱好者。真正坚持烙画时间长，作品质量高的要数冯介孟、冯汝松、聂之举、、冯远昌等人，他们在葫芦上绘上吉祥、招财进宝、马到成功、吉祥如意、事事如意，弥河风光、八景、民俗系列及各种属相、四季图等，他们的作品有的在报刊上刊登，有的送知名人士收藏，有的在大厅和豪华住宅装饰，有的作品在展览中多次获奖，同时，并对烙画者带来不菲的经济效益，因此，葫芦绘画在当地的爱好者越来越多，已成为临朐文化艺术的瑰丽奇葩。

    经过几百年的发展，当地加工的葫芦达到几十个品种，工艺由简到繁。针刻、雕刻、烙画、压花、彩绘、模具示范等。主要产品有大葫芦工艺品、商务礼品葫芦、中葫芦工艺品、吉祥葫芦、雕刻葫芦、异型葫芦、彩绘葫芦、奇形葫芦、手指葫芦、扁圆葫芦、长棒寿星葫芦等，每个葫芦价值从十几元到几千元不等，其产品远销北京、上海、香港、台湾等，并漂洋过海远销韩国、泰国等东南亚地区。产品有极高的观赏价值，葫芦图案有山水、人物、花鸟、诗词、书法等，所呈现的图案神态生动、形态逼真、栩栩如生，深受中外游客的青睐。随着葫芦文化的不断创新，当地艺人用葫芦创造的乐器，如葫芦丝等，其音质悠扬悦耳，十分动听，给人优美、舒心的享受。

    为进一步弘扬民族文化，满足人们日益增长的文化需求，当地党委政府积极支持葫芦文化发展，将以更加精湛的工艺，为社会奉献这一璀璨的民族瑰宝。